***
- Тебя не смущает тот факт, что некое инкогнито женского пола интересуется простым семейным психологом? – Торрес пристально разглядывала мужчину на фото. – По виду это мужчина, помешанный на своей работе. Скромный, застенчивый… Странно даже, что такие еще есть на этом свете, - она положила снимок на стол и взглянула на Локера, который уже несколько минут не произнес ни единого слова.
- Известные люди не имеют права выбирать себе супруга из смертных? – Иллай поморщился. – Ты бы отказалась, если бы Мэл Гибсон тебе предложил руку и сердце?
- Да, я бы отказалась, потому что не хочу быть побитой, как его русская подружка. Пусть он предлагает свои органы и части тела кому-нибудь другому, - засмеялась девушка, наливая себе кофе из кофейника. Следует отметить, что с отъездом начальства подчиненные решили не бегать за кофе тысячу раз на кухню и принести кофейник в лабораторию. «Если мы не хотим идти за кофе, кофе идет к нам!» - торжественно произнесла Рия, придумав данную идею. Локер ее полностью поддержал, потому что лень родилась вперед него.
- И почему сразу Мэл Гибсон? – Рия подняла бровь и прищурилась, рассматривая лицо Иллая в поиске ответа. – Ты «фанател» от него когда-то?
- Я предложил актера, который первым пришел ко мне в голову, - скривил губы Локер и открыл папку, которую принесла Зоуи.
- Не зря же именно он пришел тебе в голову. Значит, Гибсон уже существовал на задворках твоей памяти, - девушка хитро прищурилась и слегка толкнула молодого эксперта в плечо, приказывая сознаться.
- Ты не внучка дедушки Зигмунда? – сдвинул брови мужчина, пытаясь отвязаться от ее надоедливых вопросов.
- Иллай, признайся! Все мы выбирали себе в юности кумира! – Торрес присела рядом на край стола и заглянула в папку с документами, отпивая глоток из кружки.
- Если парень выбирает себе кумира из актеров-мужчин, то он обязательно гей в своем бессознательном? – Локер усмехнулся, покачав головой. – И если тебе девушка дарит хлыст, даже если ты увлекаешься лошадьми или садо-мазо, то это обязательно должно обозначать, что пора обратиться к сексопатологу? – он вспомнил знаменитый эпизод из романа Флобера (на счет хлыста, а не садо-мазо, естественно).
- Тебя интересует садо-мазо? – подняла брови Рия, наблюдая, как при последних словах Локер сильно занервничал.
- Хватит! – мужчина с хлопком закрыл папку и сжал губы, сдерживая гнев. – Давай лучше придумаем, как мы допросим этого Ричардсона, чтобы не вызвать у него подозрений.
- Я уже все придумала, - пожала плечами девушка.
- Может, поделишься своим гениальным планом?
- Мы должны притвориться семейной парой и придти к нему на прием, - Рия не видела в этом ничего сложного.
- А деньги? – вздохнул Локер, рассчитывая, сколько может стоить поход к семейному психологу.
- Кто про что, а ты о деньгах! – покачала головой Торрес. - У Лайтмана перевод мы просить не будем, поэтому придется разбить наши свиньи-копилки и кое-как наскрести денег на этот прием.
- Да, причем эти деньги уйдут безвозвратно, потому что Зоуи заплатит Лайтману, а не нам, - проворчал Локер, скрещивая руки га груди.
- Придется просить у него возмещение потраченного, - выдохнула Рия, не найдя другого выхода.
- Опять прыгать и выписывать ногами кренделя? – молодой эксперт с отвращением поморщился. – Рия, мне это уже надоело.
- У меня есть идея! – у девушки заблестели глаза. – Мы можем найти еще одно дело. Время у нас останется после похода к психологу и вынесения вердикта о семейном психологе, поэтому мы можем заработать кое-что для себя.
- А если об этом узнает Лайтман? – Иллай испуганно взглянул на нее. – Он же нам голову отрубит.
- Сколько раз он нам отрубал ее, Локер? – наклонила голову Торрес. – Человек ко всему привыкает, даже к гильотине; когда палач забывает отрубить ему голову снова, он со слезами умоляет его сделать это.
- Это ты, Торрес, неравнодушна к садо-мазо! – решил мужчина, тыкая в нее указательным пальцем.
- Я хочу помочь нам с тобой заработать денег, - недовольно протянула Торрес, вздыхая.
- Если наш план осуществится, набью свою свинью до отказа стодолларовыми банкнотами! – потер руки Иллай и радостно хихикнул, предвкушая новое дело и, как следствие, новый гонорар.
***
- Добрый день, миссис Эфрон. Мы из «Лайтман групп». Вас должны были предупредить, - улыбнулась Фостер, когда дверь открыла пожилая женщина лет семидесяти. Лайтман звучно выдохнул, потому что бабушка выглядела не «старой каргой», а очень даже доброжелательной старушкой, тем более запах только что испеченных пирогов так сильно манил его на кухню, что бабушка сразу же перешла на второй план.
- Доктор Лайтман и доктор Фостер, если не ошибаюсь? – спросила миссис Эфрон, открывая дверь шире.
- Да, мы пришли узнать от вас о чудо-белке, которая водится в ваших краях, - Лайтман пытался заглянуть за ее плечо, чтобы разглядеть, что находится на столе: пироги или булочки, а может, и все вместе. Фостер с укором посмотрела на него, но тот был в блаженной нирване от чудесного запаха, и этот взгляд не нашел должного отклика.
- Заходите. Вы как раз вовремя. Я только что испекла пироги в честь завтрашнего праздника, - улыбнулась женщина и пропустила их в дом.
- Так он завтра? – приподнял брови эксперт, оборачиваясь, и наконец-таки заметил сотый укор в свою сторону от Фостер.
- Да, все собираются в нашем баре, потому что на улице довольно холодно, как вы уже успели заметить, - миссис Эфрон сняла фартук и повесила его на спинку стула. – Надеюсь, вы не откажитесь в нем поучаствовать?
- Не-е-ет, - довольно протянул Лайтман. – Вот от этого мы как раз не откажемся.
- Вам чай или кофе? – спросила женщина, направляясь в сторону кухни.
- Два кофе, пожалуйста, - Лайтман небрежно развалился на мягком диван и поманил пальцем Фостер. Та в ответ покачала головой и села в соседнее кресло.
Из кухни вышла миссис Эфрон с подносом, на котором стояли две чашки ароматного кофе и тарелка с не менее ароматными пирогами. Кэл растянулся в довольной улыбке, скользя взглядом по подносу. Джилл не сдержала улыбки, наблюдая за его реакцией.
Женщина поставила поднос на стол перед экспертами и села в кресло напротив Фостер.
- А как же вы, миссис Эфрон? Не хотите за компанию? – спросил Лайтман, пододвигаясь ближе к подносу.
- Доктор Лайтман, когда я готовлю, то обычно бываю сыта по горло, причем готовкой, а не приготовленным, - рассмеялась женщина в ответ.
- Вы просто волшебница, - сказал эксперт уже с набитым ртом.
- Давайте вернемся к тому, что вы видели в лесу, - Фостер с улыбкой перевела взгляд с жующего Лайтмана на миссис Эфрон.
- А доктор Лайтман не будет участвовать в нашем разговоре? – приподняла брови женщина.
- Он вернулся в свою жующую стихию, миссис Эфрон, так что пусть продолжает свое увлекательное занятие, - отмахнулась Джиллиан. – Продолжайте.
- Белку эту я видела в лесу еще летом, просто я их кормлю периодически. Знаете ли, очень люблю животных. Когда становишься старше, привязываешься к ним еще больше, - начала свой рассказ женщина.
- Доктор Фостер без ума от своего мопса, - вставил эксперт, отпивая глоток ароматного кофе.
- Если ты не в курсе, то я ее ИЗ-ЗА ТЕБЯ отвезла погостить на несколько недель к тете, - не удержалась от ответа Фостер. – Продолжайте, миссис Эфрон.
- У Изабель есть тетя? – удивился мужчина, поднося ко рту очередной пирог.
- Не обращайте на него внимание, миссис Эфрон, - Фостер была готова выкинуть его в окно. – Как вы определили, что это именно та белка?
- Просто я на старости лет решила заняться зоологией и изучить животных нашего края, поэтому когда возле кормушки увидела этот редкий вид, то очень удивилась. Нет, я обрадовалась, потому что считала, что в наших лесах нет уникальных видов животных. Недавно выяснилось, что очередной предприниматель получил разрешение на вырубку леса недалеко от городка. Власти совершенно не думают об экологии, доктор Фостер, вот они и помешались на деньгах. Я обошла все инстанции, чтобы противостоять этому бесчинству. Организация защиты животных откликнулась на мой призыв и решила обратиться к вам за помощью, - женщина печально вздохнула, думая о том, что деньги правят миром, а природа окончательно губится.
- Вы вот эту белку видели? – Кэл положил перед женщиной вырезанную из журнала картинку с белкой очень необычного окраса.
- Да, ее, - миссис Эфрон кивнула, разглядывая фото.
- А вы давно носите очки? – опять спросил эксперт, отпивая очередной глоток из кружки.
- Еще с детства, а что? – женщина перевела взгляд на Фостер.
- Вы говорите правду, миссис Эфрон, но мы с горечью должны признать, что любой адвокат убедит судью в том, что у вас был обман зрения, то есть вы из-за своего плохого зрения могли перепутать этот вид с обычной белкой, - выдохнула Джилл.
- И что же теперь делать? – испуганно спросила хозяйка дома у экспертов.
- Нужно искать свидетеля помоложе, с хорошим зрением, а если их будет несколько, то мы почти победили, - Лайтман поставил пустую кружку на стол.
- До суда еще несколько дней. Вы думаете, мы сможем их найти за этот срок? – женщина была крайне обеспокоена словами экспертов.
- Невозможное – это то же возможное, только для слабых духом, миссис Эфрон, - развел руками мужчина.
- С каких пор ты переметнулся на сторону конченых оптимистов? – сдвинула брови Джиллиан, поворачиваясь к нему.
- Если мы объединим наши усилия, то лес будет спасен! - бодро произнес Кэл, потирая руки.
- Доктор Лайтман, если все закончится хорошо, мы будем вам очень благодарны. Вы не поверите, как этот лес важен для нас. Здесь гуляли наши прадеды, деды, отцы. Неужели наши внуки его уже не увидят?
- Вот, Фостер! И нам надо будет там прогуляться! Может, посчастливиться увидеть это жутко очаровательное животное, - сморщился эксперт, разглядывая вырезку из журнала.
- Да, доктор Фостер, не отказывайтесь! У нас удивительно чистый воздух, а сейчас некоторые поляны стоят без снега, но зато в подснежниках, первых весенних цветочках, - размечталась миссис Эфрон. – А завтра у нас будет интересный конкурс для семейных пар, так что приходите, мы будем рады видеть вас на празднике.
- Мы не семейная пара, миссис Эфрон, - уточнила Джиллиан.
- …пока, - добавил Лайтман с радостным видом и заметил, как Фостер сдерживает улыбку.
- Ой, извините, но все равно приходите. Доктор Фостер, а почему вы не угощаетесь?
- Если только чуть-чуть, - тихо произнесла Джиллиан. – Тем более доктор Лайтман оставил на подносе как раз это «чуть-чуть».
- Во всем виноваты пироги! Это наркотик! – поднял руки эксперт, замечая, как миссис Эфрон расплывается в улыбке от такой своеобразной похвалы в свой адрес.
***
***
- И давно вы вместе? – спросил психолог и сдвинул небольшие очки на нос, разглядывая новых клиентов
- Два года, доктор Кернинг, - ответил Локер, теснее прижимаясь к Рии.
- И что же вас беспокоит? – мужчина постучал ручкой по поверхности стола.
- Вы, наверное, не правильно поняли Иллая. Мы живем в гражданском браке, - уточнила Торрес, поглаживая Локера по бедру.
- С какой целью вы пришли ко мне?
- Она никак не решится выйти за меня замуж, - сообщил Локер.
- И почему же вы никак не решитесь, мисс Торрес?
- Я не знаю, просто нет желания. Это нормально, доктор? – спросила Рия, сдерживая улыбку.
- Нормально. Но может, вас мистер Локер не устраивает в сексуальном плане?
- Да, дорогая. Может, в этом причина? – Иллай с серьезным видом посмотрел Рии в глаза.
- Да, она могла бы быть поразнообразнее, - кивнула Торрес.
- Мистер Локер, вы пробовали ее разнообразить?
- Мне кажется, что причина в психологической сфере, доктор, - Иллай бросил на спутницу полный укора взгляд.
- Ты считаешь, что я ненормальная?! – воскликнула Торрес, ударив его по плечу.
- Точнее истеричка, - добавил молодой эксперт.
- Вы видите! Как я могу выйти замуж за человека, который считает меня истеричкой?! – не унималась Торрес.
- Мистер Локер, постарайтесь быть ласковее с мисс Торрес. То, что вы говорите, что она истеричка, это большая ошибка. Можно так считать тысячу раз на дню, но говорить нужно только ласковые, приятные женщине слова, - улыбнулся доктор Кернинг.
- То есть он должен мне врать? – удивилась девушка.
- Все браки построены на вранье, мисс Торрес, - пояснил психолог.
- Даже ваш? – не упустил вопроса Иллай.
- Я не женат.
- Но если у вас будет жена, вы станете ей врать, скрывая от нее какие-нибудь факты из своей жизни?
- Постараюсь врать в меру, - психолог опустил глаза.
- Зачем любимой девушке вешать лапшу на уши? – поинтересовался молодой эксперт.
- Затем, чтобы сохранить брак, потому что правда может его разрушить, - на лице Кернинга промелькнул страх.
- Я никогда не выйду замуж, если мне все мужчины будут врать! – заявила Рия и скрестила руки на груди.
- А разве вы определите, что мужчина вам врет? – приподнял брови психолог.
- Мистер Кернинг, нам надо идти. Дело в том, что Рия записана на сегодня к врачу, а нам надо еще заехать в аптеку, - Локер взял Торрес за руку. – До свидания, мистер Кернинг, – он вывел ее за дверь кабинета. – Ты что за бред несешь, Рия?
- А ты что несешь? Какой врач? Какие таблетки? – таким же тоном ответила Торрес.
- Вы не могли бы потише разговаривать! – прошипела старушка, сидевшая возле кабинета.
- А вы тоже сюда, бабушка? – поинтересовался Иллай у нее.
- Какая я тебе бабушка?! – старушка встала и схватила сумочку в руки.
- Рия, бежим отсюда, иначе побоев нам не избежать, - Иллай схватил девушку за руку и повел в сторону лифта.
***
- Джилл, здесь же почти ничего не изменилось! – Лайтман вдохнул глоток свежего воздуха, рассматривая с возвышенности убегающие вдаль хвойные леса.
- И опять всю эту красоту хотят вырубить и потом продать, - с печалью в голосе добавила Фостер, подходя к Лайтману ближе.
- Жалко, что здесь Эмили нет, - вздохнул эксперт и обратил внимание на усыпанную маленькими белыми цветами поляну. – Тут даже подснежники растут, а у нас в городе подснежники – это трупы, обнаруженные весной, когда сходит снег. (Прим. жаргон) Может, сорвать один для Эм? – мужчина обернулся к Джиллиан.
- И тебя посадят на 40 лет, - сделала вывод Фостер. – В тюрьму к тебе ходить я не собираюсь, потому что «Лайтман групп» перейдет под мое руководство. Придется проводить реорганизацию фирмы и «лоялизацию» отношений между начальством и подчиненными.
- Ты с таким мечтательным видом это сказала, - усмехнулся эксперт. – Неужели хочешь спихнуть меня с кресла владельца? – он толкнул ее локтем.
- А почему бы нет? – сдержала улыбку Джиллиан, продолжая шутить над Лайтманом.
- Тогда я продам свою часть акций какому-нибудь старому хрычу, помешанном на собственном маразме, - довольно улыбнулся Кэл, покачиваясь на месте.
- Я так и знала, что в кресло босса ты посадишь своего близнеца, - засмеялась Фостер, смотря по сторонам.
- Ты назвала меня старым маразматиком? – нахмурился эксперт, подходя ближе к ней и хватая за край распахнутого пальто.
- Самым сексуальным старым маразматиком, - пояснила Джиллиан, наклонив голову.
- Вот это звучит более правдиво, - Кэл наклонился для поцелуя, но Джилл увернулась.
- Мы пришли сюда посмотреть на то, за что мы боремся, Кэл, - тихо произнесла она, пытаясь успокоить мужчину, который внезапно захотел надуть губы и обидеться.
- А почему мы тогда не гуляли здесь? – задумался эксперт, засовывая руки в карманы.
- Потому что у нас не было свободного времени, за исключением того дня, когда мне пришлось тебя тащить на себе в номер, - ответила Джилл со вздохом, наблюдая, как резко изменилось настроение Лайтмана.
- Ты была замужем. Вот почему, - пояснил он, поджимая губы. – И сейчас ведешь себя так, будто до сих пор замужем за Алеком, - мужчина нахмурился, произнося имя ее бывшего мужа, так как тот успел причинить ей много боли за время их супружества, и это Лайтман никогда не забывал.
- Кэл, ты вспоминаешь моего бывшего мужа чаще, чем я, - покачала головой Фостер со вздохом.
- Это ты даешь мне повод, чтобы его в очередной раз вспомнить, - скривил губы мужчины, пытаясь не смотреть на полное тревоги лицо любимой женщины.
- В чем я конкретно виновата?
- Ты ведешь себя, как будто я чужой тебе, Джилл, как будто между нами опять эта чертова граница, которую ты когда-то поставила, - Кэл наконец-таки обернулся и увидел, что Джилл уже направляется в сторону гостиницы. Он догнал ее.
- Я думала, что ее поставили мы оба, - сказала она, слыша за собой торопливые шаги.
- Да, ты права, - выдохнул Лайтман, загораживая ей путь.
- Давай сосредоточимся на деле. За эти дни мы должны найти свидетелей, - пыталась перевести тему Джиллиан.
- На празднике соберется много народа. Можно будет поискать среди них.
- Ты думаешь, этот Питерсон тоже там будет?
- Змея в курятнике. Посмотрел бы я на это! – потер руки эксперт.
- Я серьезно.
- Думаю, что Питерсон прибудет на праздник из-за интереса встретиться с нами, разведать почву, так сказать. Тем более, кто знает, как он выглядит? Никто. У нас есть его фото, которое, кстати, мы нарыли с большим трудом. Этот Питерсон – шпион какой-то. О нем в базах три слова написано, - покачал головой мужчина.
- С ним было бы неплохо познакомиться, - задумалась Джиллиан. – Кэл, выпей с ним.
- Я?! Почему сразу я?! – развел руками эксперт.
- Ты хочешь, чтобы Я с ним выпила? – приподняла брови Джилл.
- Нет! Лучше я, - замотал головой Лайтман, исключая такой сценарий развития событий.
- А я в это время поищу свидетелей, - закончила свою мысль Фостер и с облегчением вздохнула.
- …женщин, - добавил, прищурившись, Кэл.
- Как получится. Обещать ничего не могу, - Джиллиан развела руками и почувствовала, как напряженность между ней и Лайтманом начинает ослабевать.
- Надеюсь, что господин Случай повернется к нам нужным местом, - с надеждой произнес Кэл, слегка улыбаясь. – Может, сходим сейчас куда-нибудь?
- Давай перекусим, - предложила Джилл.
- Лично я есть не хочу, - скривил губы мужчина.
- Меня почему-то это не удивляет, - Фостер засмеялась, вспомнив, как Лайтман «порезвился» с пирогами пару часов назад.
- Признаю, что не знаю меры. Значит, я человек с широкой душой, Джилл.
- С широким желудком, - уточнила Фостер и отступила несколько шагов назад, замечая, что Кэл смотрит на нее таким же взглядом, каким он смотрел на содержание подноса.
- Моему терпению пришел долгожданный конец, - исподлобья произнес эксперт, подходя ближе.
- Кэл… - пыталась остановить его Джиллиан.
- Можешь звать на помощь, но в радиусе двух километров лишь звери и редкие охотники, - мужчина обнял ее за талию и прижался щекой к ее прохладной щеке. – Знай, что я люблю тебя, и если когда-нибудь скажу, что это не так, не верь мне.
- Разве ты можешь такое сказать? – женщина провела рукой по его растрепанным на ветру волосам.
- Скажу, если любовь окончательно лишит меня мозгов, - слегка улыбнулся Кэл, закрывая глаза и проводя щекой по ее волосам.
- Только не в ближайшие дни, Кэл, - улыбнулась Джилл в ответ, беря его за подбородок и накрывая его губы своими.
***
- Это, однозначно, плохая идея, - прошептала Рия, выглядывая с Локером из-за куста.
- Он что-то скрывал, Рия. И сейчас мы узнаем, что именно, - Локер пригляделся и заметил, как доктор Кернинг заходит в здание.
- Куда это наш докторишка собрался на ночь глядя? – Иллай схватил Рию за руку и повел в сторону здания.
- Развлекательный центр, - сказал Локер. – Решил парень поразвлечься перед сном. Не вижу ничего подозрительного.
- Что-то тут не так, - Торрес подошла к охраннику. – Мы за Кернингом. Он здесь?
Охранник нахмурился, осмотрел их с ног до головы.
- Новый заказ? – спросил он.
- Да, но нам нужно обговорить все условия, - ответил Иллай, переминаясь с одной ноги на другую.
- Проходите, - охранник пропустил их внутрь.
- Ничего так, - поджал подбородок молодой эксперт, рассматривая бильярдный стол, танцующих возле шеста девушек, развалившихся в кожаных креслах толстомордых мужчин.
- И что тут развлекательного? – приподняла брови Рия.
- Главный вопрос – как найти Кернинга? – пояснил Иллай, пытаясь найти его среди посетителей данного заведения, но доктор как будто испарился.
- А сейчас, - произнес в микрофон конферансье, - встречайте всеми любимого Гладиатора!
Все зааплодировали, кто-то даже засвистел. На сцену вышел обнаженный по пояс мужчина. Торрес сглотнула сначала от того, что этот экземпляр сильного пола был явно по душе, а потом от того, что это был доктор Кернинг.
- Это Кернинг, - прошептала она сиплым голосом.
- Он певец? – приподнял брови молодой эксперт.
Когда Кернинг начал медленно двигаться по сцене, Иллай переменил свой вопрос.
- Он танцор? – спросил он, поморщившись.
Но когда доктор Кернинг легким движением руки остался в одних довольно вызывающих трусах, Иллай уже не спрашивал, он точно знал, что доктор Кернинг – стриптизер.
- Пойдем отсюда, - сказал он Рии и взял ее за руку.
- Подожди, сейчас начнется самое интересное! – Торрес не хотела уходить.
- Рия, да что ты тут не видела? – скривил губы Иллай.
- Он прекрасен, а в очках кажется таким ботаником, даже страх берет, - Рия не отрывала взгляд со сцены.
Локер насильно вытолкнул ее из здания.
- Ты еще вызови его к себе на дом! – воскликнул Иллай.
- Если будет надо, и вызову! – крикнула в ответ Торрес.
- Идите орите в другом месте, молодые люди!
Иллай обернулся и увидел старушку, ту, которая сидела возле кабинета доктора Кернинга.
- А вы что здесь делаете, бабушка? – удивился Локер.
- Какая я тебе бабушка? – старушка схватилась за сумочку.
- Мы опять нарвались, Торрес, - выдохнул молодой эксперт и посмотрел на улыбающуюся девушку.
- Нас опять хотят ударит сумкой. Идем отсюда, Иллай, - ответила она.
- К тебе или ко мне?
***
- Еще одну? – спросил бармен, замечая, как Лайтман допивает кружку пива.
Кэл кивнул и отставил пустую кружку, в которой были видны остатки пены, в сторону. В этот момент на соседний стул присел мужчина. Это был Питерсон – именно его Лайтман и ожидал увидеть. «Пусть повыпендривается, что он здешний», - решил эксперт и с улыбкой принял в руки от бармена очередную кружку пива.
- Пиво любите? – спросил мужчина. – Тут периодически проводятся соревнования, кто за определенное время выпьет большее число кружек.
Лайтман чуть не подавился от смеха, поэтому выдохнул так, что пена полетела с кружки на барную стойку.
- Правда? – спросил Кэл с огромной долей иронии.
- Ричард, - мужчина протянул руку.
- Кэл, - эксперт пожал руку в ответ и опять присосался к кружке с пенным напитком.
- Что-то я раньше вас здесь не видел.
- Мы работаем здесь, - Лайтман начал следить за реакцией Питерсона.
- Значит, это вы приехали подтвердить показания свидетельские показания в деле на счет леса? – мужчина был плохим актером, а удивление у него выходило хуже всех.
- Да, я и мой партнер, доктор Фостер, - Лайтман увидел, как бровь Питерсона поднялась, и усмехнулся.
- Мы успели уже с ней познакомиться. Удивительно привлекательная женщина, - мужчина подозвал бармена и попросил стакан виски.
- Когда это вы успели? – удивился Лайтман, оборачиваясь и ища глазами Фостер, но ее и след простыл.
- Просто увидел очаровательную женщину и решил познакомиться. Это противозаконно? – Питерсон взял стакан с виски в руки и вздохнул.
- А она одна была, когда вы подошли? – Кэл отпил такой большой глоток пива, что чуть не подавился.
- Нет, мило беседовала с каким-то мужчиной. Я решил их оставить и промочить горло в честь праздника, - Ричард отпил из стакана.
- К черту пиво! Эй, паренек, налей-ка мне тоже стаканчик, - Кэл показал на стакан в руках Питерсона, на что бармен кивнул.
- И как ваши успехи? – спросил Ричард, искоса поглядывая на эксперта.
«Пристал! Послать что ли его? А может, соврать, что миссис Эфрон ошиблась? Тогда он хотя бы ее оставит в покое и переключит свое внимание на нас», - подумал Лайтман, отпив сразу несколько глотков.
- Миссис Эфрон соврала, как это ни прискорбно звучит, теперь мы в большой растерянности, - выдохнул Кэл.
- Теперь лес обречен, - Питерсон пытался изобразить грусть, но, как известно, он был до неприличия бездарным актером.
- Да, - несколько раз кивнул Лайтман, допивая остатки виски. – Дружок, налей-ка еще стаканчик.
- Это вы из-за доктора Фостер так разволновались? – поинтересовался Ричард, но это он сделал совершенно зря, потому что Кэл терпеть не мог таких закидываний удочек в его душу.
«Началось! Очередной эксперт-дилетант! Сейчас попытается залезть мне в душу и оставить там отпечатки своих грязных ног!» - подумал эксперт и взял новый стакан с виски в руку.
- Я решил расслабиться, потому что работа забирает все остатки сил, - отмахнулся он. – Тем более дело не двигается с мертвой точки.
- Да, понимаю, - Ричард сдержал улыбку.
«Он напрашивается. Если сейчас этот дилетант не слиняет отсюда, то получит кулаком по своей ехидной улыбке, - Кэл сжал в руке стакан и пожалел, что рядом нет Фостер, потому что та непременно успокоила бы его, отговорила от подобных действий. – Такое ощущение, что я на провинциальном спектакле, где в главной роли Ричард Питерсон, бездарь актерского искусства. Эх, жалко, что в моем кармане не завалялось тухлого помидора».
- Я вас оставлю. Увидел среди гостей знакомого. Надо поздороваться, - протараторил Ричард и исчез в толпе.
«Ври больше!» - чуть не выкрикнул эксперт ему вдогонку, но сдержался.
Кэл допил виски и задумался, стоит ли заказывать еще стаканчик, но передумал, потому что он должен был найти среди незнакомых ему людей Фостер, которая должна была быть с каким-то мужчиной.
«С какой стати она мило общается с другими мужчинами, если рядом есть я?» - эксперт зажмурился, потом широко открыл глаза, пытаясь устранить действие алкоголя, но всё оказалось бессильно, потому что несколько кружек пива и два стакана виски известны, как гремучая смесь для тех, кто давно не пил пива, тем более в таких больших количествах.
Лайтман побрел в сторону балкона. Почему он пошел именно туда? Кто его знает! Просто взбрело в голову пойти на свежий воздух. Там он встретил то, что искал: Фостер в накрытом на плечи пальто и широко улыбающегося смазливого молодого парня.
«Твою мать!» - вырвалось у Лайтмана в мыслях.
***
- Вы точно уверены, что это был именно он? – спросила Зоуи, кусая губы.
- Сто процентов, - ответил Иллай, поворачиваясь в кресле.
- Вот ублюдок! – воскликнула Зоуи, качая головой.
- По-моему, ваша знакомая должна радоваться, если у нее под боком личный стриптизер, - решила Торрес, пожимая плечами.
- Она считает, что он простой семейный психолог, Рия. Значит, он врет ей, - Ландау была потрясена.
- Неужели она так соблюдает традиции? – удивилась девушка, поворачиваясь к ней.
- Да, она порядочная женщина, - кивнула Зоуи, вздыхая.
- Может, раскроете тайну? Как ее зовут? – Локер не сдержался от вопроса.
- Не дождешься, Локер, - прищурилась женщина в ответ.
- Мы так поняли, что это известная личность, - сообщила Рия и заметила, как Зоуи занервничала.
- На этом ваше понимание заканчивается. Спасибо за помощь…. Даже не знаю, как ей это сообщить, - Ландау закусила губу.
- Найдет себе нового мужа, настоящего ботаника, и забудет об этом Кернинге, - отмахнулась Рия.
- Лайтман не звонил? – Ландау вспомнила, что это фирма ее бывшего мужа, а тот пропал без вести.
- Нет. Мы думали, что он вам звонил, - пожал плечами Локер.
- Я ему набирала несколько раз, но телефон был отключен, - поджала губы Зоуи.
- А номер Фостер… - Рия заметила, как глубоко вздохнула женщина. - …набирали?
- Как-то не догадалась! – пожала плечами бывшая жена Лайтмана, явно привирая.
- Обязательно позвоните. Фостер никогда не отключает телефон, - пояснил Локер.
- Если мне очень приспичит, то обязательно позвоню, - с усмешкой ответила Ландау и направилась к двери. – Спасибо за оперативную работу, молодые люди! Буду просить Лайтмана повысить вам зарплату! – она широко улыбнулась и вышла из лаборатории.
Локер довольно потер руки, услышав последние слова.
- Меркантилист, - проворчала Торрес с презрением. – Кофе принеси сходи!
***
- Я вам не помешаю? – спросил Кэл, пристраиваясь рядом с парнем.
- Стив, это доктор Лайтман. Я тебе про него говорила, - Джилл сжала челюсти, увидев, что ее партнер не совсем твердо стоит на ногах. – Кэл, это Стив Джордан, еще один свидетель в нашем деле.
- Значит, свидетель! Приятно познакомиться, Стив, - эксперт пожал руку молодому человеку. – А почему вы здесь, на балконе, вдали от посторонних глаз?
- Понимаете, та многолюдная, шумная обстановка не способствует нашему разговору, - спокойно произнес Стив и улыбнулся, посмотрев в сторону Джиллиан.
- И что же в вашем разговоре особенного? – продолжал Лайтман, заглянув Джордану в глаза так, что тому пришлось прижаться к стенке.
- Кэл… - Фостер взяла его за плечо, но Кэл отмахнулся, чтоб та не вмешивалась.
- Я думал, что вы ищете свидетелей…. Наш разговор был чисто деловым… - промямлил молодой человек, понимая, в чем дело.
Лайтман отстранился от него и покачался на месте, раздумывая.
- Продолжайте. Пойду выпью еще стаканчик, - он направился к барной стойке.
- Мы будем ждать вас в суде, Стив. Извините, но мне надо срочно уйти, - Джиллиан направилась за Лайтманом.
- Может, поужинаем завтра, Джиллиан? – предложил Джордан ей вслед.
Фостер обернулась и, прищурившись, покачала головой, давая понять, что отказывается от его предложения. Подойдя к барной стойке, она увидела, как Лайтман берет в руки очередной стакан – через секунду стакан был уже у нее в руках.
- Сегодня же праздник, Джилл! Выпить – не грех!
- Ты разговаривал с Питерсоном?
- Да, он притворяется просто отвратительно, - Лайтман оперся грудью на барную стойку и растянулся на ней, прижимаясь щекой к прохлодному покрытию.
- Что ты ему сказал на счет миссис Эфрон?
- Сказал, что она ошиблась, и что теперь мы в глубокой растерянности, - Кэл сладко причмокнул и закрыл глаза, собираясь спать.
- Ты собираешься спать здесь? – удивилась Джилл, вращая в руках стакан с виски.
- Да, отныне мы будем спать в разных местах, потому что тебя начали интересовать молоденькие смазливые юнцы, - промямлил мужчина, не открывая глаз.
- Это был свидетель по нашему делу, Кэл! – воскликнула Фостер.
- Но это не мешает ему быть смазливым молоденьким юнцом, - добавил мужчина.
- Давай вставай! Я попытаюсь тебя довести до гостиницы, - Джиллиан взяла его под руку, но Лайтман не хотел двигаться с места.
- Ты флиртовала с ним, - продолжал Кэл.
- И что из этого? Надо было как-то заманить его на нашу сторону, - Фостер опять взяла его под руку. – Это вынужденная мера, Кэл.
- Может, и жены изменяют мужьям, потому что это вынужденная мера? – Лайтман приоткрыл глаза.
- Перестань говорить ерунду, - Джилл дернула его за рукав.
- Кстати, о замужестве… - начал эксперт, протирая глаза.
- Придется удвоить усилия, - уже самой себе сказала Джилл, выпила стакан виски, на что Лайтман открыл от удивления рот, и, воспользовавшись его ступором, взяла его под руку и повела в сторону гостиницы.
На улице была звездная ночь, вернее полночь. Лайтман сразу же ощутил, как мороз сковал его мышцы. Изо рта валил пар, чему Кэл был удивлен, как маленький ребенок.
- А почему так холодно? – спросил Лайтман, шагая за Джиллиан.
- Потому что зима за окном, Кэл, - улыбнулась Джилл в ответ и крепче сжала его за руку, потому что чем ближе они подходили к гостинице, тем меньше ноги слушались Кэла.
- А почему в городе тепло в это время?
- Потому что ты передвигаешься по нему на машине, - Фостер сдержала улыбку, потому что поняла, что сама начинает говорить абсолютную чушь.
- Ты ходячая энциклопедия, Джилл! – воскликнул Кэл и обнял ее за плечи, чем чуть не повалил на землю.
- О Господи! – воскликнула Фостер, замечая впереди двери гостиницы.
Через минуту они зашли в гостиницу. Администратора не было, на что Джилл покачала головой. Впереди была высокая лестница, и поднять Кэла на второй этаж показалось ей чем-то нереальным. Но выпитое виски в баре дало нужную долю сил и энтузиазма, поэтому Джилл сжала руку Лайтмана как можно крепче и начала покорять «лестничный Эверест». Ступенька за ступенькой - маленькие победы ее хрупкости. Лайтман похоже уже спал, потому что не издавал ни единого звука, кроме редких пьяных кряхтений. На середине лестницы он окончательно решил уснуть, и Джилл пришлось ему похлопать по щекам, чтобы тот проснулся. Лайтман очнулся и расплылся в довольной улыбке.
- Как в старые добрые времена, - выдохнул он наконец.
- Со следующей недели качаю мышцы, Кэл, - решила Фостер, затаскивая его на верх лестницы.
- Нет, ты нужна мне на работе, - зачем-то «сморозил» Лайтман и засмеялся на свои слова, покачав головой.
Джиллиан прислонила мужчину к стене и достала ключи. Лайтман медленно сползал по стене, и Джилл пришлось опять его взять под руку, чтобы тот не упал. Одной рукой кое-как она открыла двери и с облегчением вздохнула.
- Вот мы и пришли! – сообщил кому-то в комнате эксперт и со стоном рухнул на кровать. – Джи-и-ил! – протянул он, уткнув лицо в подушку.
- Что? – спросила она, снимая пальто и вешая его на вешалку.
- Прости меня. Я нажрался как свинья, - продолжал бурчать в подушку он.
- Этого стоило ожидать. Сегодня праздник. Выпить – не грех, - процитировала его Джилл, поправляя кофту на плече.
Лайтман перевернулся на спину, потому что в подушку разговаривать было не очень удобно.
- Я в ботинках? – спросил он у нее.
- Да, причем в грязных, - Фостер подошла к кровати и принялась развязывать шнурки на его ботинках.
- Джилл, не надо! Я и так могу поспать! – простонал эксперт.
- Вот тогда бы ты был настоящей свиньей, - улыбнулась Джилл и, сняв ботинки, поставила их у двери.
- Джи-и-ил! – опять позвал ее Кэл.
- Что?
- Выходи за меня, - Лайтман повернулся к ней лицом.
- Вот перестанешь так напиваться, тогда соглашусь, - наклонила голову Джиллиан.
- Это был последний раз.
- Не уверена в этом, - прищурилась Фостер.
- Я разве могу врать моей любимой женщине? – Лайтман поднял голову и увидел, как Джилл улыбается.
- Проспись, а завтра утром мы это обсудим, - Фостер направилась к двери.
- Джилл! – позвал ее Кэл. – Мне плохо… - он закрыл лицо руками.
Фостер присела рядом и положила ему руку на плечо.
- Голова болит? Кружится? – спросила она с тревогой в голосе.
- Я тебя обманул! – радостно сообщил эксперт, хватая ее за руку.
- Раз тебе плохо, то я начинаю использовать передовые технологии, - Фостер схватила Лайтмана за руки и повела в ванную, там она включила холодную воду и, наклонив мужчину над ванной, полила на пьяную голову эксперта из лейки. Тот моментально очнулся и попытался нащупать над собой шланг лейки, но не смог – Фостер постоянно меняла направление полива.
- Я замерз! – успел он сказать сквозь шум льющейся в ванную воды.
Джиллиан закрыла кран, повесила лейку на место, сняла полотенце с вешалки и набросила на голову Кэла.
- Грейся, - сказала она и засмеялась.
- Бррррррр, - задрожал Лайтман и стал вытирать мокрое лицо полотенцем. – Я вернулся в реальность.
- Подожди, - Фостер взяла полотенце из его рук и стала вытирать ему волосы. Сняв полотенце, она засмеялась еще громче, потому что вид у Лайтмана был, мягко выражаясь, смешной: мокрые волосы торчали во все стороны, с носа капала вода, губы дрожали. Он протер руками глаза и смахнул капли воды с волос, слегка забрызгав Джиллиан.
- Ты выйдешь за меня или нет? – спросил он, обнимая ее холодными руками за талию и прижимая к себе.
- С чего такое рвение? – Фостер сдержала улыбку, проводя ладонью по его мокрым торчащим волосам.
- У меня такое ощущение, что у тебя есть муж, и ты в любой момент можешь от меня сбежать к нему.
- У меня нет мужа.
- Не уходи от темы, Джилл.
- Я и не ухожу, - она пожала плечами.
- Да или нет? – сдвинул брови Кэл.
- Давай завтра… - начала юлить Фостер, отводя взгляд.
- Может, мне поочередно сказать «да» и «нет» и увидеть твои эмоции на каждое это слово? Не кажется ли тебе это слегка кощунственным по отношению ко мне? – Лайтман сдержал улыбку.
- Слегка кощунственно, - повторила Джилл и расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке и уже взялась за вторую, но Кэл схватил ее за руку.
- Джилл, я не шучу. Ответь, - он мигом протрезвел.
Джиллиан открыла рот для ответа, но ее прервал звонок мобильного телефона в сумочке. Она взглянула на часы. Половина второго ночи.
- Мне надо ответить на звонок, - Джилл кратко поцеловала Кэла в губы и вышла из ванны.
Это был Алек. Когда ему было плохо, он сразу же звонил Джиллиан, потому что она знала все его проблемы, к тому же по профессии была психологом. Фостер взяла трубку – не ответить она не могла.
- Слушаю, - тихо произнесла она.
- Джилл, может, мы можем все вернуть? – у Алека дрожал голос.
- Ты взялся за старое, Алек?
- Я абсолютно в здравой памяти. Мне плохо без тебя. У меня после развода все пошло наперекосяк.
- Значит, я была твоим талисманом? – усмехнулась Джилл.
- В какой-то степени – да.
- Не звони мне больше, и тем более не назначай встречи.
- Тебе трудно? Мне же нужна твоя помощь, а ты всем помогаешь, Джилл. Ты не можешь мне отказать.
- Но все-таки я тебе отказываю, - кивнула Джиллиан, вздыхая.
- Это еще почему? – Алек не скрывал свое недовольство.
- Потому что я замуж выхожу, Алек!
- За кого?! – Алек был ошарашен.
- Вот видишь, тебе и помощь моя не стала нужна. Спокойной ночи, Алек, - Фостер бросила телефон в сумочку, чертыхаясь про себя, и заметила, что Лайтман стоит в дверях ванной.
- Что не так? – спросила она, уткнув кулаки в бока.
- Я все слышал, - виновато ответил эксперт.
- Надеюсь, к Алеку ты не станешь меня ревновать, - Джилл была «на взводе».
- Ты ему сказала, что замуж выходишь. Могу я поинтересоваться у тебя, за кого?
Джиллиан засмеялась, покачивая головой.
- За тебя, Кэл Лайтман! - ответила она торжественным тоном.
- О Боги! – Лайтман одним прыжком уже был возле нее.
- Но я же могу отказаться в любое время, - добавила она, продолжая смеяться.
- Так и я могу предложение забрать обратно, - невинным голосом произнес мужчина.
- Ах так! – возмутилась Джиллиан. – Тогда я иду к себе.
- Э, нет, мы так не договаривались! – протянул Кэл и поцеловал ее в полуоткрытые губы, мягко, нежно, с трепетом, будто благодарил ее за то, что она всегда поддерживала его, что спасала его из многочисленных бед, что наконец-таки решилась и согласилась быть с ним до конца, до последнего дня.
***
