***

- Лично я уверен, что Рейдер нагло врёт, даже без беседы с ним, - ухмыльнулся Лайтман и причмокнул, потому что эти слова ему безумно нравились.
- Но вы же еще с ним не говорили, - сдвинула брови Торрес и посмотрела, как Локер сдерживает улыбку пальцем у рта.
- Я думал, что вечный защитник этого «приторного себялюба» – Локер, но, видимо, ошибался, - засмеялся эксперт и заглянул Торрес в глаза.
- Но это же несправедливо… - начала оправдываться Рия.
- А что в нашей жизни справедливо? То, что лучшие друзья начинают охотиться за твоей свободой? – прервал ее Кэл и понял, что сказал лишнее, ведь его сотрудники не знали ничего о деле с «маньяком, помешанном на персоне Лайтмана».
- Вы о чем? – поинтересовался Иллай, зацепившись за последнюю фразу. Как известно, Локер отличался своим большим неподдельным любопытством.
- Я о несправедливости, Локер, - протянул нехотя эксперт, выговаривая каждое слово.
- Причем тут лучшие друзья? Разве Рейдер был вашим лучшим другом? – поинтересовалась у босса Торрес и заметила, как в глазах Лайтмана заблестели гневные искорки.
- Рейдер – лучший друг самогО Бога, - иронично ответил эксперт.
- Вы ему завидуете? – спросил Локер, следя за реакцией босса.
- Богу? Конечно, нет, - Кэл звучно засмеялся и небрежно расселся в кресле.
Он поймал удивленные взгляды подчиненных, потому что не имел привычки рассиживаться в чужих креслах, а в данный момент разговор проходил в лаборатории, где обычно «обитали» лишь Локер и Торрес.
- Фостер с нами не будет некоторое время. У нее возникли неотложные дела, не требующие отлагательств, - протянул Кэл и устало потянулся, поерзав в кресле.
- Вы специально ее отстранили от дела? – приподнял брови Иллай, усмехнувшись.
- Во-первых, я не отстранял Фостер от дела. А во-вторых, я знал, что ты об этом спросишь, Локер, - улыбнулся эксперт и сложил руки в замок на груди.
- Вы бы все равно не дали бы Фостер общаться с Рейдером, - решила Рия, вспомнив, как Лайтман ревновал Джиллиан к Джеку, когда те работали вместе.
- Провидец Рия Торрес, позвольте узнать у вас, почему? – Лайтмана весьма забавлял разговор с «молодым поколением» «Лайтман групп».
Торрес улыбнулась и покачала головой. Она поняла, что босс дурачит их всех. Любой разговор для него был что-то вроде очередной забавы. Эти усмешки, провокации, шутки… Сотрудникам «Лайтман групп» приходилось если не мириться с этим, то хотя бы терпеть, но лучше было бы просто привыкнуть, зная, что Кэл Лайтман никогда не изменится и будет ТАКИМ всю его оставшуюся жизнь.
- Вы ведь сами все знаете, - ответила Торрес, качая головой.
- Локер, как ты с ней общаешься? – усмехнулся Лайтман, поворачиваясь к Локеру.
Тот закусил губу и искоса взглянул на Рию, которая тоже ждала от него ответа.
- Не пытайтесь нас поссорить, - иронично ответил тот.
- Я лишь пытаюсь подготовить вас к разговору с человеком, который за деньги (или хорошенькую женщину) может обмануть самогО Бога, - пожал плечами эксперт.
Локер обратил внимание, как босс занервничал при произнесении слов «хорошенькая женщина» и понял, что причина ссоры Лайтмана и Рейдера кроется как раз в этом.
- Значит, причина в «хорошенькой женщине»? Вы из-за нее поссорились с Рейдером? – сразу же спросил Иллай, не раздумывая.
Лайтман поджал губы и хитро улыбнулся.
- Мы с ним не дружили, чтобы ссориться… - он задумался. – А на счет «хорошеньких женщин» мы определенно схожи во мнениях. Спроси у Рейдера. Сам всё увидишь.
- Я спрашивал. Он ответил, что это старая история, - пожал плечами молодой эксперт.
- Неудивительно, что вас двоих интересует одна женщина… - Рия улыбнулась. – Я про Фостер.
- Торрес! Тебя Локер заразил своей привычкой говорить всё, что приходит в голову? – сдвинул брови эксперт.
- Мы просто скучали по разговору с вами, - пожала плечами Торрес и, звучно засмеявшись, похлопала Иллая по плечу.

***

Джиллиан достала вещи из чемодана и начала раскладывать их по полкам шкафа. У нее ужасно болела голова, а таблеток под рукой не было. Фостер еще раз поругала себя за то, что в поездку никогда не берет с собой лекарства. Она взглянула на часы. Они показывали девятый час вечера…. Джилл устало провела ладонью, думая, что со временем головная боль пройдет, но боль не исчезала, она наоборот усилилась в разы.
«А может, Франс всё-таки заподозрит что-нибудь? Может, он не поверит в легенду, что я – это еще одна брошенная возлюбленная Лайтмана?» - думала на протяжении всего вечера она. Да, здесь от Джиллиан требовался высокий уровень умения врать. «Ну что ж, попрактикуемся…. – Фостер усмехнулась своей решительности. - Лишь бы всё получилось, и Лайтмана не посадили в тюрьму…. А если Франсу взбредет в голову сегодня же отнести досье в полицию? – она ужаснулась этой мысли. – Не надо терять ни минуты! И всё равно у меня и в самом деле кончились лекарства. В этом я хотя бы ему не совру».
Фостер решила «навестить» таинственного Роберта Франса под предлогом заимствования у него пару-тройку таблеток обезболивающего. От чего зависел успех организуемого ею дела? От ее умения врать, от умения Франса мыслить, от его жадности до любой подробности из жизни Лайтмана и, конечно же, от господина Случая.
Направляясь к его дому (как известно, они были соседями), Джиллиан надеялась встретить наглого нрава мужчину, с явно выраженными психопатическими наклонностями. «Даже тут психопаты, - смеялась она. - Хотела приключений? – спрашивала Джилл у себя. – Вот они! Радуйся!»
Фостер не решалась позвонить в звонок, но потом всё-таки решилась и с трудом нажала на блестящую белую кнопку. Дверь ей открыл весьма привлекательный, по ее меркам, мужчина лет сорока пяти. В темных волосах кое-где промелькивала седина. В глазах блестели «лисьи» искорки.
- Добрый вечер. Извините, вы не могли бы мне одолжить пару таблеток обезболивающего? Просто я только приехала сюда и не успела купить необходимые лекарства. А у вас в окнах горит свет - мы с вами соседи – и я подумала, что вы поможете мне, - не растерялась Джиллиан.
- Добрый вечер. Соседи – это прекрасно… Роберт Франс, - мужчина приветливо протянул руку.
- Джиллиан Фостер, - Джилл пожала руку в ответ и заметила на лице Роберта крайнее удивление, но не испуг - это было удивление, которое позже сменилось притворной радостью.
- Приятно познакомиться, - Роберту и в самом деле было приятно узнать в неожиданной гостье психолога из «Лайтман групп». – Давайте пройдем в дом. Я поищу что-нибудь из обезболивающего. Не умирать же вам от боли на моем пороге, - он засмеялся.
«Всё-таки это не настоящее его имя, а псевдоним. Значит, врать он не умеет. Это как никогда хорошая новость», - решила Фостер, заходя в дом.

***

- Лайтман!
Кэл обернулся и увидел приближающего к нему Джека Рейдера. Тот как всегда выглядел безупречно: серый костюм, белоснежная рубашка, светло-синий галстук и неизвестно с чего довольное лицо.
- Вы ошиблись дверью, - ответил Лайтман, усмехнувшись.
- Ты как всегда в своей манере! - Джек подошел к нему и даже не подумал подать руки для рукопожатия.
- Я так понял, что ты будешь нас упрашивать проверить твою искренность? - Лайтман прищурился и недовольно скривил губы, разглядывая румяное лицо Джека.
- Если тебе это так противно, я могу побеседовать с Локером и Торрес, которых я уже заметил в лаборатории, - иронично ответил тот, смотря по сторонам и ища кого-то глазами.
- Я лишу тебя такого удовольствия, поэтому истинность твоего заключения буду проверять лично я, вечно справедливый, но жутко добрый, - эксперт довольно улыбнулся.
- Давай не будем терять времени. У меня куча дел на работе, - ответил нехотя Джек и опять посмотрел по сторонам.
- Фостер ищешь? - прищурился Кэл.
- Да, а где она? - поинтересовался Рейдер, засунув руки в карманы.
- Обещаю, что ее ты не увидишь, - эксперт сморщил подбородок и пожал плечами.
- Лайтман, она не твоя собственность, - выдохнул Джек.
Лайтман поджал губы и понял всю уязвимость своего положения. Он сразу же вспомнил, что Джилл сейчас далеко, пытается ему помочь, очаровывая его врага. Кэл нервно сжал челюсти.
- А вот это судить не тебе, - стальным голосом произнес эксперт, чувствуя, как начинает учащенно дышать.
- Вот поэтому у тебя нет долгих отношений после развода с Зоуи, - ответил Рейдер, расплываясь в улыбке.
- Я не знал, что ты жалкая пародия на женщину, Рейдер! Также любишь собирать сплетни! - Кэл звучно засмеялся и заметил, как Джек прерывисто дышит, раздувая ноздри.
- Давай оставим «теплые» слова приветствия и приступим к делу, - опять предложил Джек, нервно дергая коленом.
- Я только "за". Быстрее выветрится из офиса твой противный сладкий одеколон, - с улыбкой ответил эксперт и зашагал по коридору в сторону лаборатории.
Джек покачал головой, усмехнулся, смотря в пол, и неторопливо пошел за ним.

***

Джилл проснулась рано, как обычно. В спальне было довольно прохладно, поэтому Фостер продолжала лежать под одеялом - вставать ей жутко не хотелось. Она сосредоточила свое внимание на голове и с радостью осознала, что боли не чувствует. Таблетки Франса подействовали. Вначале у Джилл возникла шальная мысль, что тот может отравить ее, но потом здравый смысл взял верх и сказал, что Франс - тоже довольно здравомыслящий человек и не пойдет на такое дело. Что думала она о нем? То, что по виду нельзя было бы подумать, что этот человек чем-то одержим. Это был интересный мужчина, с чувством юмора, внешне очень привлекательный... "О чем я думаю? - корила себя Джиллиан. - Моему любимому мужчине грозит опасность, а я размышляю о привлекательности его врага!" Она звучно выдохнула...
Постель была прохладной, но без Кэла она казалось ей ледяной... Джиллиан закрылась с головой одеялом и поняла, до какой степени ей сейчас одиноко. Слезы встали противным комом в горле, и она не стала их сдерживать. Текли они по щекам или нет, Джилл этого не замечала. Мыслями она была рядом со своим любимым мужчиной. Скука сдавливала челюсти, что-то внутри натягивала тугой нитью. Фостер сжала одеяло в руках и прижала его к лицу и неожиданно для себя вспомнила, что ей когда-то было уже так одиноко, но это было в детстве - тогда родители уехали по каким-то делам и оставили ее пожить неделю у родственников. И вот тогда так же сводило скулы и что-то сильно напрягалось внутри, так же стояли слезы сдавливали горло.
Что было вчера? Роберт не расспрашивал ее ни о чем, просто нашел несколько таблеток и протянул их ей. А главное, что на лице у него не было ни злобы, ни презрения. Фостер лишь заметила, что очень заинтересовала его. Последнее обнадеживало, но не радовало. Идти против себя, своего сердца, своей любви, которую она нашла совсем недавно - это было предательством самой себя, но Джилл могла и это сделать, если речь шла о ее любимом мужчине. "Лишь бы с ним было всё в порядке", - думала она, тяжело вздыхая.

***

- Тебя ведь самого что-то тревожит, - сказал Рейдер, заглянув в глаза Лайтману.
- Это не твое дело. И сейчас Я допрашиваю тебя, - Кэл окончательно растерялся, предавшись размышлениями о Джиллиан.
- Ты узнал всё, что хотел. Я не спал с женой Стейнбека, - Джек развел руками. - Знал бы я, что он такой подлец, обязательно бы переспал.
Лайтман улыбнулся. Он помнил, что помимо патологической неприязни с Рейдером у них были и смешные моменты. Юмор их объединял всегда.
- А что ты думаешь на счет этого Стейнбека? - поинтересовался Лайтман, поерзав на стуле.
- Я считаю, что тот, кто так рьяно заботится о верности своей супруги, не особо хорош в постели, - усмехнулся Джек, откидываясь на спинку стула.
- И жена ему в самом деле не изменяла? - спросил Кэл, сдвинув брови.
- Не изменяла. Чудеса иногда случаются! - Джек засмеялся.
- Почему же ты не подпортил плешь этому старому «грибу» и не соблазнил его женушку? - удивился эксперт, ведь Джек всегда пользовался успехом у противоположного пола - в этом они с Лайтманом также были похожи.
- Ты видел его жену? - поморщился Джек.
- Нет, а что, надо было? – приподнял брови Лайтман.
- Для начала посмотрел бы на ее фото, а потом допрашивал бы меня, но я думаю, что тебе и без допроса всё бы стало ясно, - улыбнулся Рейдер и вздохнул.
- Да, тебя же серые мыши не интересовали никогда, - закивал эксперт.
- Я не враг собственному самолюбию, Кэл, так что мне нравятся поистине красивые женщины, - Рейдер задумался, и сладкая улыбка посетила его губы.
- Такие, как Фостер, - добавил Кэл, поджимая губы.
- Такие, как Фостер, - кивнул Джек. - Жалко, что мы не увиделись с ней, ведь мы так нехорошо расстались.
- По букету этого не скажешь, - проворчал Лайтман в ответ.
- Ты даже про букет помнишь? Видимо, возраст - твоей памяти не помеха. Он понравился ей? - Джек выжидающе взглянул на эксперта.
- Я у нее не спрашивал, - проворчал снова Кэл.
- Понравился. Я знаю, - Джек с удовольствием потянулся на стуле и закинул руки за голову. - Если бы Джиллиан работала со мной, я бы не ходил, а на крыльях летал.
- В данный момент на крыльях летаю я, Джек, - улыбнулся Лайтман, покачав головой.

***

"Черт!" - выругалась про себя Фостер, закрывая порез на пальце ладонью. Вокруг не было ни бинта, ни пластыря. Джилл разорвала старую рубашку и замотала палец, из которого сильно струилась кровь. "Чего же я неудачница такая?" - думала она про себя, наблюдая, как кровь начинает сочиться сквозь ткань.
В дверь позвонили. Фостер машинально ее открыла, потому что все ее мысли были о порезе на пальце.
- Добрый день, - сказал Роберт и растянулся в широкой улыбке.
- Добрый день. Вам что-то нужно? - спросила Джиллиан, прижимая ткань к ране на пальце.
- У вас палец в крови, - заметил мужчина, грустнея. - Я как раз принес аптечку. Думал, что она вам пригодится.
- Спасибо. В самом деле, это как раз кстати. Проходите, - Фостер пустила его в дом.
Франс осмотрелся, но потом одумался, открыл аптечку и достал бинт с небольшими ножницами.
- Вы случайно не умеете предвидеть события? - удивилась Джилл, улыбаясь.
- Вы меня раскусили, - Роберт отрезал небольшой кусочек бинта и жестом приказал ей сесть рядом.
Фостер покорно села и протянула ему порезанный палец. С ловкостью врача Роберт забинтовал его и обрезал некрасивый кончик бинта ножницами.
- Вы врач? - сразу же спросила Джилл у него.
- Вы снова угадали, - Франс хитро улыбнулся и закрыл аптечку. - Хотите узнать, что я еще предвижу?
Джилл кивнула, внимательно рассматривая свой аккуратно забинтованный указательный палец.
- То, что вы согласитесь сегодня поужинать со мной, - ответил Роберт, облокотившись на спинку дивана.
Джилл удивленно приподняла брови.
- Я должна согласиться? - спросила она, наклонив голову.
- Обязательно, иначе я разочаруюсь в своем даре предвидения, - ответил Франс, изучая ее лицо.
- Тогда я согласна на ваше предложение, - выдохнула Джиллиан, заметив, что Роберт изучает ее.
- А вы не работаете сейчас? - неожиданно спросил у нее Франс.
- Дело в том, что я работала психологом в одной компании. У меня сложились непростые отношения с начальством. Пришлось уйти, - Фостер поджала губы.
- Неужели ваш босс приставал к вам, Джиллиан? - нахмурился Роберт и выжидающе посмотрел на психолога.
Та засмеялась, ведь в чем-то он был прав.
- Можно сказать, что было не без этого, - ответила Джилл, опустив глаза.
- Они все считают, что им всё сойдет с рук, - Франс сжал губы.
Фостер молчала, наблюдая, как Роберт начинает сердиться.
"Кто же он Лайтману? Бывший друг или обвиненный с его помощью?" - думала она в этот момент.
- Давайте я налью вам горячего чая, а то вас начинает трясти, - предложила Джиллиан после небольшой паузы.
Роберт поднял на нее глаза.
- Спасибо, Джиллиан. Не откажусь, - ответил он, улыбаясь.

***

- Куда Лайтман делся? - спросил заплетающимся языком у Локера раскрасневшийся Рейдер и налил в стакан немного виски.
- Я не слежу за ним, - ответил тот, отпивая глоток и морщась.
- Совершенно забросил свой офис, - Джек отпил из стакана и довольно причмокнул.
- Так было всегда, - Иллай поставил стакан на стол и почувствовал, как алкоголь начинает ударять в голову и затормаживать его речь и движения.
- Вот скажи, Локер. Почему ты работаешь у этого садиста? - поморщился Джек.
- Потому что он гений, - Иллай пожал плечами.
- Ты же почти за «бесплатно» работаешь! Тебе не важен твой карман? - удивился Рейдер, сдвинув брови.
- Деньги - это не моя цель, – молодой эксперт усмехнулся. - Если вы намекаете на предложение перейти работать к вам, то я отказываюсь, - категорично заявил Иллай, хоть и довольно растянуто.
- Как Лайтман вас выдрессировал! Как собак! - презрительно оскалился Рейдер.
- Он не дрессирует подчиненных, - заплетающимся языком ответил Локер.
- Он пытается дрессировать всё, что поддается дрессировке. Кому-то это по душе, кому-то нет, - Джек посмотрел на часы. - Хотел переговорить с этим "циркачом" до моего ухода, но, видимо, не получится. И ты, Локер, иди домой и ни в коем случае не думай о работе.
- Почему? - удивился Иллай.
- Иначе Лайтман победит, - ответил Рейдер, пожав плечами, и встал со стула. - Если что, у тебя есть моя визитка. Обращайся, если надоест служить.
Джек встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и вышел из лаборатории.

***

- Вы неплохо разбираетесь в винах, Джиллиан, - сказал с улыбкой Роберт и поставил бокал на скатерть.
- Спасибо, стараюсь, - Фостер улыбнулась.
- Вы просто находка для мужчины, - Франс наклонил голову и взглянул в ее глаза. - Такое ощущение, что вы просто сотканы из достоинств.
- Наверное, поэтому я до сих пор незамужем, - Джилл тяжело вздохнула и поддела вилкой немного салата.
- Вот у меня примерно такая же система, - ответил Роберт и закусил губу.
Джилл заметила, как тот нервно сглотнул.
- Не везет в личной жизни? - спросила у него Фостер.
- Давайте поговорим о вас, - предложил Франс, прищуриваясь.
- Я не такая известная личность, чтобы в моем досье было много интересных фактов, - ответила Джилл и заметила, как улыбка резко спала с лица собеседника.
- Каждый человек по-своему интересен, - выдавил с трудом из себя мужчина.
- Я вас чем-то расстроила? - приподняла брови Джиллиан, замечая, как Роберт начинает испуганно смотреть по сторонам.
- Нет, - он неожиданно взял ее за руку. - Всё хорошо. Я просто думаю, что нам пора, а то у меня остались еще небольшие дела.
- Конечно, - Фостер высвободила руку из-под его ладони.

***

- Локер, ты смотрел на часы? - воскликнула возмущенно Рия, смотря на то, как Иллай стоит перед ее дверью и шатается.
- У меня нет часов, - Иллай схватился за косяк. - Ты это прекрасно знаешь. Зачем спрашивать?
- Давай заходи, иначе я чувствую, что ты ляжешь у меня на коврике, - ответила Рия и помогла Локеру войти в дом.
Она никогда не видела его до такой степени пьяным. Локер не мог напросто стоять на ногах. Торрес с трудом посадила его на диван.
- Ты выпивал на работе? - спросила она его, закутываясь в халат и подавляя зевоту.
- Да, с Рейдером, - Локер посмотрел на Рию и расплылся в широкой улыбке.
- С каких пор вы с ним стали друзьями? - удивилась Торрес.
- Мы с ним не друзья, но чтобы изучить врага, нужно для начала с ним выпить, - кивнул Иллай и попытался схватить подол халата Рии, но руки не слушались его.
- Значит, это был тактический ход? - улыбнулась Торрес, с интересом наблюдая за действиями Иллая.
- Очередной! - Локер поднял указательный палец вверх.
- Пьяный, а так трезво размышляет, - засмеялась Рия, качая головой. - Почему ты домой не пошел?
- Меня там никто не ждет, а здесь ты... – молодой эксперт с дрожью вздохнул.
- Хорошо, Локер, я принесу тебе плед. Будешь спать на диване, - решила Рия и направилась за пледом, но Локер успел схватить ее за подол халата и потянуть его к себе.
- Локер! - Рия упорно вырывала край халата из его рук, но тот был непреклонен.
- Иди ко мне, тогда отпущу, - ответил вполне здраво Иллай.
- Ты же не пьяный! Ты обманул меня? - удивилась Рия.
- Иначе ты меня бы не впустила, - Иллай закусил губу и посадил Торрес рядом с собой на диван.
- Да, с недавних пор я сильно обижена на тебя, - Рия отвернулась и почувствовала, как мужчина со вздохом положил ей голову на плечо.
- Прости... Мне ничего не надо, просто будь со мной рядом, - дрожащим голосом произнес он, зарываясь лицом в ее пушистые волосы.
Рия обернулась и увидела, как у Иллая дрожат губы. Она обняла его, со вздохом прижав голову к груди.
- Успокойся. Я рядом, - шептала она.
Локер закрыл глаза и улыбнулся, хотя в глазах нестерпимо щипало от слез.

***

Вскоре Джиллиан и Роберт подошли к двери ее дома. Фостер молила Бога о том, чтобы тот не попытался прикоснуться к ней. Сразу отлегло от сердца, когда он просто взял ее руку и прижался губами к верху ладони.
- Надеюсь, вы не откажете мне завтра в продолжении нашего разговора? – спросил мужчина, в упор смотря ей в глаза.
- Вы как всегда угадали, Роберт, - ответила ему Джилл с натянутой улыбкой.
Роберт неожиданно наклонился и поцеловал ее в щеку, взяв за плечи.
- Спокойной ночи. И будьте аккуратнее с острыми предметами, Джиллиан, - сказал он, показав рукой на ее забинтованный палец.
- Спокойной ночи, - с огромнейшим трудом выдавила из себя Джиллиан, сглотнув.
Роберт направился в сторону своего дома, а Фостер зашла во «временно свой» и устало прислонилась к двери, тихо простонав. У нее было такое ощущение, что она изменила Кэлу. Стало так противно на душе, что единственным ее желанием было забыться во сне. Джилл хотела уснуть, чтобы перестать переживать хотя бы на некоторое время. Но разум усердно твердил, что сна не будет, что ее лучшей подругой в эту ночь станет в очередной раз бессонница. "Восемь часов мучений!" - думала в ужасе Фостер и тяжело вздыхала. "Лайтман... Спит ли он сейчас?" - подумала она и закусила губу, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы.

***